Vous seriez surpris d’apprendre qu’une ferme aveyronnaise marie avec succès élevage ovin et sélection canine. À Le Truel, le Gaec des Coulons produit du lait pour le Roquefort et perfectionne un atelier unique : la bergerie d’Élan, spécialisée dans les beaucerons de conduite.
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Un parcours qui unit deux passions
Amandine Gastal arrive au sein du Gaec familial en 2014, mais sa passion pour les chiens remonte à 2006. Elle adopte sa première beauceron puis, à 19 ans, achète Élan, son premier chien enregistré. Ce nom devient l’affixe de son élevage : la bergerie d’Élan.
Son expérience en élevage ovin et sa formation (BPREA) la mènent à suivre des stages de dressage et à travailler chez un éleveur laiter. Elle applique ainsi des méthodes de sélection génétique issues de l’élevage de brebis aux chiens de travail.
Pourquoi choisir le beauceron pour conduire un troupeau ?
Le beauceron est le plus grand chien de berger français. Il a un physique impressionnant qui dissuade les intrus et un caractère proche du maître. Bien dressé, il devient un chien polyvalent pour la conduite.
Il n’est pas aussi précis qu’un border collie, mais il excelle sur de grands lots. Sur le Gaec des Coulons, un seul chien peut aider à gérer les 700 brebis lacaunes. C’est un atout majeur dans des exploitations isolées ou sur de vastes surfaces.
Une sélection pensée pour le travail
L’élevage ne se limite pas à produire des chiots. Amandine travaille la sélection avec rigueur : respect du standard morphologique, choix des mâles sur pedigree, et contrôle sanitaire.
Les femelles reproductrices sont au nombre de quatre à cinq, sur un effectif total d’environ dix beaucerons. Les chiennes ont une chaleur tous les six mois et généralement une portée par an. Les futurs parents passent une radio des hanches et des coudes pour dépister la dysplasie et subissent un test auditif.
Ces précautions garantissent des chiots avec pedigree, attendus par des acheteurs exigeants, en France et à l’étranger.
Vente, dressage et accompagnement
La bergerie d’Élan vend entre 30 et 40 chiots par an, à un tarif moyen d’environ 1 700 euros TTC pour un chiot âgé de deux mois. Les chiots partent tôt pour faciliter l’apprentissage et le dressage sur le terrain d’origine.
Amandine insiste : l’éleveur doit être impliqué dans les premières étapes de dressage. On apprend ensemble, chien et éleveur. Un beauceron devient généralement opérationnel en deux à trois ans selon l’individu.
Elle recommande vivement de suivre des stages où les brebis sont habituées aux chiens. Ces immersions accélèrent le travail et montrent concrètement l’utilité du chien dans la conduite du troupeau.
Un suivi jusqu’au bout
La relation ne s’arrête pas à la vente. L’éleveuse propose un accompagnement sur la durée. Elle reste disponible pour conseiller sur le dressage et la conduite. Si un maître ne peut finalement pas garder le chien, elle s’engage à le reprendre et à le replacer ou le garder à la ferme.
Ces garanties rassurent les acquéreurs et créent des liens durables. Quand un client revient dix ans plus tard pour un nouvel animal, c’est la plus belle des récompenses.
Une activité durable, reconnue et complémentaire
Le projet est économiquement viable grâce à l’atelier ovin. Les 700 brebis lacaunes sont traites de septembre à mai et le lait est livré à la laiterie Papillon pour l’AOP Roquefort. Sans cette activité principale, la sélection canine ne serait pas tenable financièrement.
La bergerie d’Élan reste à taille humaine. Sur l’exploitation, deux à trois chiens assistent le travail quotidien. Amandine partage la gestion du Gaec avec sa mère, son frère et sa sœur, ce qui permet d’équilibrer les responsabilités.
Des résultats et des perspectives
En treize ans, l’élevage a décroché de belles distinctions. Il a été élu deux fois meilleur élevage de beaucerons en France. En 2025, trois chiens issus de la bergerie ont obtenu le titre de champions de France conformes au standard. Et l’équipe est sélectionnée pour le Salon de l’Agriculture.
Ces succès confirment qu’il est possible d’allier sélection génétique et passion canine au service du travail agricole. Si vous cherchez un chien de conduite robuste, la bergerie d’Élan montre qu’un beauceron bien choisi et bien dressé peut transformer la vie d’une exploitation.